徐霞客是明代著名的地理学家、旅行家和文学家，他一生志在四方，足迹遍及大半个中国。

他在云南、贵州、广西等地进行了长达4年的探访，路程3万余里，系统全面地考察了水文地理状况、水系源流特征和规律。

1638年，徐霞客在云南交水城停留数日后开始西行，横跨滇黔桂三省，二进二出曲靖，探寻南北盘江源头。

徐霞客采用追踪水系源流和目测山水走向的方法，沿途探访、询问知情人士，收集相关的政区图经及州县志书，逐步考察与南、北盘江源流有关的水系枝节分流情况。

徐霞客发现《大明一统志》中关于南、北盘江发源地的记载有误，经过实地考察后指出，南盘江和北盘江的源头不是同一座山流出的水，沾益州可渡河就是北盘江的上游，南盘江发源于沾益交水。他在《盘江考》一文中记录了“珠流南国、得天独厚，沃水千里、源出马雄......是乃珠江正源”等文字，探明了珠江发源于曲靖马雄山，并盛赞“一水滴三江，一脉隔两盘”之地理奇观。“一水滴三江”指的是以马雄山主峰为分水岭，水流分别朝东、北、西三个方向自然流淌，形成牛栏江、南盘江、北盘江三条江河；“一脉隔两盘”指的是由马雄山的一条支脉，分别隔成南盘江、北盘江两条河流。

1985年，经过珠江水利委员会专家学者会同云南和曲靖水利部门多次考察论证，正式确定沾益炎方马雄山东麓出水洞处为珠江正源。8月17日举行了隆重的珠江源立碑仪式——此时距离徐霞客当年考察盘江正源347年。如果徐霞客今天再次考察，他可以驱车直达珠江源头，因为这是世界上唯一能够驱车抵达的大江大河的源头。现如今在珠江源风景区门口一尊高4.6米、宽5米的徐霞客雕塑巍然屹立，每年吸引着生活在珠江流域的人来此“饮水思源”。

从曲靖市区出发，驱车一小时就能抵达珠江源风景区。这是国家级森林公园，为保护珠江源头而建。快步踏入景区，眼前树木高大挺拔，郁郁葱葱，空气温润清新，沁人肺腑。步行约四五分钟就听到了潺潺流水声。景区工作人员说，这就是珠江源的水声。顺着水声向左前方行约两百米，视野豁然开朗，眼前是一个大湖，湖面平静。湖的尽头有一处切面断壁，哗哗流水从断壁下的洞中汩汩而出。

这水洞便是珠江的源头。湖面不远处，一座钢丝吊桥横卧水上，叫作“溯源渡”，寓意“追溯珠江，渡桥寻源”。穿过溯源渡，走过一段石子小路来到洞前。洞口不大，高约四米，宽约六米，洞内石乳下垂，怪石嶙峋。汩汩涌出的清水在洞口与湖面之间形成约两米高的“珠江第一瀑布”，水声隆隆。

洞口上方有“珠江源”三个大字，题于1985年，由时任水利电力部副部长、珠江水利委员会主任刘兆伦题写。洞口两旁还有四块题字石碑，据景区工作人员介绍，这是云南、贵州、广西、广东四地为珠江源立碑而题写的，四块石碑上的题字都聚焦于一个“源”字。此外，洞口四周还有很多题词、题诗，增添了珠江源历史人文的厚重感，让马雄山也显得更雄伟了。

马雄山是曲靖市南盘江、北盘江、牛栏江的分水岭，故有“一水滴三江”的美称。雨降马雄山顶，分流三个方向：向西南是牛栏江，向南是南盘江，向北是北盘江。其中，牛栏江是长江上游金沙江的一条支流，南盘江和北盘江属于珠江水系，因此马雄山又是长江和珠江两大水系的分水岭。马雄山还是国家级森林公园，山上的万亩杜鹃林和盘客松茂密浓郁，每到春末夏初，这里便成为花的海洋，缤纷绚丽。

离开马雄山，珠江从云贵高原腹地出发，开启了一路逆袭、一路奔流、一路高歌的历程。水出珠江源，形成第一条河流——南盘江。南盘江全长914公里，沿途塑造了一连串大大小小的盆地，在南盘江的润泽下，这些盆地成了云南的粮仓。而在马雄山的另一侧，北盘江也迈步向前，奔腾在云南与贵州的连接线上。

南盘江滋养的第一座城市是曲靖。曲靖有3000多年的文明史、2000多年的建制史，辖3区1市5县和1个国家级经济技术开发区，总面积2.89万平方公里，常住人口568.8万人，拥有“珠江源头、世界最大的自然天成花园、古鱼王国、红色沃土、爨文化故乡”5张靓丽名片和“区位、资源、产业”3大优势，是云南副中心城市、第二大经济体，也是全国文明城市、国家卫生城市、国家园林城市、国家森林城市。

流到玉溪，南盘江遇上琉璃万顷的抚仙湖，在贵州兴义则“劈出”景色绝美的马岭河大峡谷。流至贵州蔗香镇，南盘江终于和从北面绕道而来的北盘江重逢，在滇、黔、桂三地画了一个圆。重逢后的南、北盘江，得名红水河，珠江自西向东的征程自此开启。穿越一片瑶乡之后，红水河在广西来宾与柳江汇合，改称黔江，黔江又与几乎并肩同行的郁江相会，更名为浔江，并在广西梧州与桂江合二为一。浔江与桂江的交汇，让从马雄山出发的这条江，从此更名为西江。西江一路向前，在广东佛山三水遇上迎面而来的北江，二江“聚首”后一起流入珠江。